La légende voudrait que la Syrah soit originaire de la ville persane de Shiraz. Mais des chercheurs ont montré qu'il s'agit d'un croisement naturel entre deux vieilles variétés françaises: la Dureza rouge de la Vallée du Rhône et la Mondeuse Blanche de Savoie. Les vins de Syrah sont doux et concentrés, parfumés de fruits noirs, de violettes et de réglisse, et d’une note piquante de poivre blanc. On les trouve en monocépages sur le Rhône septentrional, par exemple dans les appellations Hermitage et Côte Rôtie, ainsi que dans le Valais suisse. Dans la vallée du Rhône méridionale, la Syrah est souvent assemblée au Grenache et au Mourvèdre. Un Français en apporta dès 1832 en Australie, où il est devenu depuis l'emblème de la viticulture nationale. C’est là-bas que sont créés les versions les plus puissantes de ce cépage avec des notes typiques de goudron et de chocolat.

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Le Sangiovese est le cépage rouge le plus important d’Italie et l’un des plus emblématiques du paysage viticole italien. Ses origines remonteraient probablement à l’époque étrusque. Depuis des siècles, le Sangiovese est enraciné en Toscane, où il façonne des régions viticoles renommées telles que le Chianti autour de Sienne et de Florence – base de vins mondialement célèbres. Aujourd’hui, ce cépage est largement répandu bien au-delà de la Toscane, dans de nombreuses régions du centre et du sud de l’Italie, notamment en Romagne, en Ombrie et dans les Marches, et se décline sous différents noms et expressions selon son origine, tels que Brunello, Prugnolo Gentile ou Morellino.Le cépage fait preuve d’une grande capacité d’adaptation tout en étant très sensible au terroir et au climat. De légères différences de sol, d’altitude ou de microclimat, ainsi que de baies et de clones, entraînent des styles de vins nettement distincts. Sur le plan aromatique, il est dominé par la cerise juteuse, les fruits rouges et la prune, accompagnés de violette, d’herbes et d’une fine touche épicée, évoluant souvent vers des notes terreuses avec l’âge. Il se distingue également par une acidité vive et des tanins fermes et fins, conférant aux vins structure, fraîcheur et un excellent potentiel de garde.

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Le Merlot est le plus charmant des membres de la famille bordelaise. C’est un cépage brillant, de couleur profonde. Il est ample et généreux, ses tanins veloutés et doté d'un fruité de prune sucrée. Il rend les choses faciles même pour le vigneron, en mûrissant sans problèmes, même dans les années plus fraîches. Ce qui contraste avec le Cabernet Sauvignon, plus strict, auquel il est souvent assemblé. Ses qualités ont rendu le Merlot célèbre bien au-delà de ses frontières. Il est le cépage le plus répandu en France, couvrant quelques 100'000 hectares, et il occupe également de grandes surfaces en Californie, en Italie, en Australie et, plus récemment, en Europe de l'Est. Son seul défaut: il est rarement grand quand il est utilisé en monocépage, son charme allant souvent de pair avec un manque de substance, et seuls les meilleurs se bonifiant avec l’âge, développant des notes complexes de cuir et de truffe. C'est ce que l'on peut obtenir avec les grands crus de Pomerol ou dans le Tessin.

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